Ravenna è universalmente nota per i suoi mosaici bizantini; ma è anche una città piacevolissima da visitare e da vivere, in cui si trova sempre un motivo buono per tornare.
Noi ci siamo stati ormai molte volte, in vari periodi dell’anno: a volte solo di passaggio, altre per più giorni, e ormai possiamo dire di sentirla anche un po’ nostra.

La prima cosa da vedere a Ravenna sono sicuramente i monumenti per i quali la città è iscritta tra i siti patrimonio dell’umanità;
consiglio quindi di partire dai cinque siti culturali di proprietà della Diocesi: basilica di San Vitale, mausoleo di Galla Placidia, battistero Neoniano, Museo Arcivescovile, basilica di Sant’Apollinare Nuovo.

Attenzione: questi cinque monumenti sono visitabili solo con biglietto cumulativo. Il prezzo è sicuramente adeguato per ciò che permette di visitare ed è sfruttabile nell’arco di una settimana; però ricordate che non c’è modo di visitare singolarmente questi luoghi, quindi, se avete solo un giorno a disposizione, calcolate bene i tempi per riuscire a vedere tutto senza lasciare indietro nulla.

Dall’esterno della basilica di San Vitale, la cui costruzione iniziò nel VI° secolo, si può apprezzare la sua struttura architettonica, ma la sobrietà dell’insieme non lascia intuire lo splendore delle decorazioni che si trovano all’interno.

La basilica è a pianta centrale. Ponendosi nel mezzo si può apprezzare  l’ambulacro, ottagonale, che si sviluppa su due livelli sovrapposti e che è movimentato da esedre con arcatelle. Molto ricca la decorazione pittorica delle esedre e della cupola, ma la vera protagonista è la decorazione musiva del presbiterio e della cupola.

Vale la pena osservare ogni settore di questi mosaici, da quelli puramente decorativi, a quelli che invece mostrano scene sacre. Molto note sono poi le due scene con i corteggi che accompagnano l’imperatore Giustiniano e la moglie Teodora.
Lo scintillio dei mosaici, l’affollarsi di figure e altri elementi decorativi può colpire anche i bambini. Cercate insieme qualcosa che possa piacere loro, come ad esempio gli animali che compaiono qua e là nei mosaici, o perfino sui capitelli.

Potete poi sostare nel giardino che circonda la basilica (dove troverete sparsi anche dei sarcofagi), prima di accedere al mausoleo di Galla Placidia, risalente alla prima metà del V° secolo. Si tratta di un piccolo edificio con pianta a croce latina, estremamente lineare all’esterno.

Ancora una volta infatti il vero capolavoro è all’interno ed è costituito nuovamente dai mosaici. Rimarrete sicuramente colpiti dalla policromia di queste scene che appaiono nella penombra del mausoleo: anche qui potete cercare con i vostri figli le figure che più possono colpirli, come le notissime colombe intorno alla fontana, o gli animali che spuntano tra i tralci, o il grande fuoco acceso.

Il secondo nucleo di monumenti compresi nel biglietto cumulativo si trova presso il duomo. Quest’ultimo infatti è di scarsa rilevanza, ma è affiancato da un altro piccolo scrigno di capolavori musivi: il basttistero Neoniano.
Terminato nel V secolo, ha pianta ottagonale e presenta al centro un fonte battesimale anch’esso di pianta ottagonale. La decorazione principale è costituita dai mosaici del soffitto, distribuiti entro tre fasce concentriche: all’esterno sono raffigurate delle architetture che compongono una sorta di quinte teatrali, nella fascia mediana sono raffigurati gli apostoli e al centro la scena del battesimo di Gesù.

Nei pressi si visita anche il Museo Arcivescovile, che raccoglie molti reperti provenienti dall’antica cattedrale che sorgeva dove poi è stato edificato l’attuale duomo. Di notevole interesse sono soprattutto la cattedrale vescovile di Massimiano, in avorio, e gli ambienti della cappella arcivescovile: anche qui rimarrete colpiti dal trionfo di mosaici policromi!

Il terzo polo di questa visita multipla è costituito dalla basilica di Sant’Apollinare Nuovo. Sorta nel VI° secolo e dedicata a san Martino di Tours, è precedeuta da un portico di epoca molto più recente e affiancata dal caratteristico campanile a pianta circolare che si ritrova anche in molte altre chiese cittadine.

L’interno, suddiviso in tre navate, presenta lungo quella principale l’impressionante decorazione a mosaico con la processione di santi e sante.
Ai bambini forse piacerà la raffigurazione del palazzo di Teodorico, con i tendaggi annodati che coprono precedenti figure umane poi cancellate, o quella della città di Classe, con le barche ancorate nel porto.

Vale la pena fare una sosta (soprattutto in estate) nell’adiacente chiostro, ombreggiato e fresco.

Consiglio poi di raggiungere il cosiddetto palazzo di Teodorico, che sorge a poca distanza dalla basilica, lungo via Roma. Potrete così divertirvi a valutare se somiglia o meno a quello raffigurato nella basilica, anche se in realtà ciò che si vede sono resti la cui origine è ancora dibattuta:  secondo alcuni sarebbe ciò che rimane di un corpo di guardia del VII°-VIII° secolo, secondo altri sarebbe parte del portico antistante una chiesa andata distrutta.

Oltre ai monumenti compresi nel biglietto cumulativo, prevedete una sosta anche in due siti a ingresso gratuito. Sempre nei dintorni di Sant’Apollinare Nuovo, nei pressi della stazione, si trova la basilica di San Giovanni Evangelista. Edificata nel V° secolo, ma molto rimaneggiata in epoche successive, mostra un bel portale gotico. La chiesa è preceduta da un recinto quadrangolare ed è suddivisa in tre navate.

Tornando verso il centro lungo via Diaz, una piccola deviazione permette di raggiungere il battistero degli Ariani. Si tratta di un piccolo edificio a pianta ottagonale; è più spoglio del battistero Neoniano, ma lo richiama. La cupola infatti è anche qui decorata a mosaico da una fascia con le figure degli apostoli che circondano la scena centarle del battesimo del Cristo. Se volete, potete cercare di trovare insieme ai vostri figli somiglianze e differenze tra le due raffigurazioni del battesimo.

L’altro elemento che rende famosa Ravenna, oltre ai mosaici bizantini, è poi la presenza in città delle spoglie mortali di Dante Alighieri. La tomba di Dante si trova in fondo all’omonima via: il tempietto esterno è del Settecento, ma il sepolcro vero e proprio è quattrocentesco.

Suscita curiosità la vicenda travagliata delle ossa, più volte spostate e occultate. Furono nascoste una prima volta nel Cinquecento all’interno del chiostro di San Francesco, per scongiurarne il trasferimento a Firenze. Furono nuovamente occultate nell’Ottocento, a seguito della soppressione degli ordini ecclesiastici e infine durante la seconda guerra mondiale. Nel giardino che sorge intorno alla tomba è infatti possibile vedere il luogo dove furono murate in una porta e rinvenute casualmente nel 1865 e anche dove furono messe al riparo nel 1944.
Guardatevi intorno, perchè tutta l’area che ruota intorno alla piazza San Francesco è permeata dalla sua presenza…

Non potete poi perdere la centrale piazza del Popolo, circondata da eleganti palazzi, e le vie limitrofe. Passeggiate in lungo e in largo: troverete molti edifici “minori” che attireranno il vostro sguardo.

Per riposarvi dopo la visita dei monumenti ravennati, ci sono due parchi che consiglio soprattutto se avete bambini al seguito.
I giardini pubblici si trovano a sud della Stazione, lungo viale Santi Baldini. Costruiti negli anni Trenta, ospitavano un tempo l’ippodromo e il velodromo e sono attualmente una grande area verde, con prati, alberi e giochi per bambini.

La rocca Brancaleone, costruita dai veneziani nel XV° secolo, si compone di una rocca vera e propria e di mura protette da torri circolari e da un fossato. All’interno dell’area che un tempo ospitava le guarnigioni, si trova ora un giardino con panchine, bar e giochi per bambini. Un luogo perfetto per una pausa per tutta la famiglia!

Non lontano dalla rocca sorge infine un altro parco cittadino, con ampi prati e zone alberate, sorto intorno a uno dei monumenti imperdibili di Ravenna.
Dovete assolutamente visitare infatti il mausoleo di Teodorico (ingresso a pagamento, ma gratuito la prima domenica del mese), costruito nel VI° secolo. Rispetto agli altri monumenti ravennati che abbiamo visto, costruiti in mattoni, questo si distingue per essere invece edificato con blocchi di pietra.

La parte inferiore, decagonale, è scandita all’esterno da nicchie coperte ad arco. Quella superiore è percorribile interamente all’esterno grazie a un ballatoio. All’interno è conservato il sarcofago in porfido rosso.
Impressionante la calotta di copertura, costituita da un pesantissimo monolito, che contribuisce a creare quel senso di solidità che permea tutta la struttura.

Un ultimo consiglio: prima di  lasciare Ravenna, passate anche da Sant’Apollinare in Classe, che sorge a qualche chilometro dalla città. La basilica è del VI° secolo; l’interno è suddiviso in tre navate e mostra un’abside decorata da meravigliosi mosaici con figure sacre, tra le quali spicca sant’Apollinare in atteggiamento orante, cui si rivolgono dodici candidi agnelli.

Se poi la stagione lo consente, potete abbinare alla visita della città anche una puntata in spiaggia, in uno dei vari lidi ravennati.